L’église Notre-Dame de Bordeaux, où se produit régulièrement le Groupe Vocal Arpège, est une magnifique église baroque construite à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. Elle se trouve place du Chapelet, à quelques pas du Grand Théâtre.

Son architecture baroque, inspirée de celle des églises de la Contre-Réforme, et les proportions de sa nef lui confèrent une acoustique remarquable. Elle est ainsi devenue l’un des lieux de concert privilégiés de Bordeaux.

De Saint-Dominique à Notre-Dame

En 1678, le couvent des Dominicains et son église, qui occupaient une partie des actuelles allées de Tourny, près de la place des Quinconces, furent démolis afin de dégager les abords du château Trompette. Un nouveau couvent fut alors édifié non loin de là, accompagné d’une vaste église destinée à le desservir.

Initialement nommée Saint-Dominique, l’église fut rendue au culte après la Révolution. À la suite du Concordat conclu en 1801 entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII afin de rétablir la paix religieuse en France, elle servit brièvement de cathédrale en 1802, avant de devenir l’église paroissiale Notre-Dame en 1803.

Inspirée de la célèbre église du Gesù à Rome, elle fut construite par les Dominicains — également appelés Jacobins — entre 1684 et 1707, sur un terrain qu’ils venaient d’acquérir. Elle fut conçue par Pierre Duplessy-Michel, architecte, urbaniste et ingénieur du roi Louis XIV, avec la participation de Mathieu Labat, autre architecte renommé de l’époque.

Après la mort de Duplessy-Michel en 1693, le chantier se poursuivit jusqu’en 1707, date inscrite sur la clé de voûte de la chapelle.

Une façade à admirer avant le concert

Si vous faites la queue avant l’un des nombreux concerts qui y sont donnés, prenez le temps d’admirer la superbe façade baroque, dont le décor est généralement attribué à Pierre Berquin et à ses fils, Pierre et Jean.

Le médaillon central représente la Vierge Marie remettant le rosaire à saint Dominique. Cette scène, symbole du renouveau catholique après les guerres de Religion, a donné son nom à la place du Chapelet.

Les quatre statues qui encadrent l’entrée principale — deux à droite et deux à gauche — représentent quatre Docteurs de l’Église, c’est-à-dire des saints dont l’enseignement théologique ou spirituel est reconnu par l’Église catholique pour son autorité et son importance exceptionnelles. Il s’agit de saint Augustin d’Hippone, saint Jérôme de Stridon, saint Ambroise de Milan et du pape saint Grégoire le Grand. Ces statues furent installées au XIXe siècle, lors de la restauration de la façade.

Un orgue spectaculaire

L’intérieur, sobre et épuré, contraste fortement avec la richesse de la façade. Le regard est immédiatement attiré par le grand orgue situé au-dessus du portail.

Le magnifique buffet d’orgue, réalisé en 1785 par le frère dominicain Dominique Durel et le frère récollet Thomas, est constitué de noyer et de chêne. Il présente sept tourelles sur le grand corps et cinq sur le positif de dos.

L’ensemble est orné d’anges musiciens et surmonté de grandes statues représentant David, musicien du roi Saül, sainte Cécile de Rome, patronne de la musique et des musiciens, ainsi qu’une figure féminine jouant de la lyre, parfois identifiée à Polymnie, muse de la poésie sacrée et des hymnes.

L’instrument construit en 1785 par le facteur d’orgues allemand Godefroy Schmidt comptait à l’origine 4 238 tuyaux, quatre claviers et un pédalier, ainsi que 58 jeux. Transformé et restauré à plusieurs reprises, l’orgue possède aujourd’hui 56 jeux répartis sur trois claviers manuels et un pédalier.

L’église a été classée monument historique le 18 mai 1908. L’orgue a également fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques en 1971.

Malheureusement, l’église dut fermer ses portes de 1971 à 1981 à la suite de l’effondrement d’une partie de ses voûtes. Elle fut ensuite entièrement restaurée sous la supervision du service des Monuments historiques et rouvrit au début des années 1980.

Goya et l’église Notre-Dame

Il est également intéressant de noter que Francisco José de Goya y Lucientes (1746-1828), l’un des artistes espagnols les plus importants de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, vécut à Bordeaux de 1824 jusqu’à sa mort, le 16 avril 1828.

Ses obsèques furent célébrées dès le lendemain, le 17 avril, dans l’église Notre-Dame. Il fut ensuite inhumé au cimetière de la Chartreuse, avant que sa dépouille ne soit transférée à Madrid en 1900. Elle repose depuis 1919 dans l’ermitage San Antonio de la Florida, dont Goya avait lui-même peint la coupole.

Près de l’entrée de l’église, on peut aujourd’hui voir une statue en bronze de Goya. Il s’agit d’une réplique de l’œuvre réalisée en 1902 par le sculpteur espagnol Mariano Benlliure, dont l’original se trouve devant la porte de Goya du musée du Prado, à Madrid.

Offerte à Bordeaux par la ville de Madrid dans le cadre du jumelage entre les deux villes, la statue fut d’abord installée dans le Jardin public, où elle fut inaugurée en mars 1995. Restaurée, elle fut déplacée place du Chapelet en janvier 2008, à proximité de l’église où avaient été célébrées les obsèques du peintre.

L’entrée de l’église Notre-Dame de Bordeaux est gratuite. Elle est habituellement ouverte au public dans la journée, mais les horaires peuvent varier en fonction des offices, des concerts et des autres événements : mieux vaut donc les vérifier avant votre visite.

 

 

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Notre-Dame Church in Bordeaux: a Baroque Setting for Music

Notre-Dame Church in Bordeaux, where the Groupe Vocal Arpège regularly performs, is a magnificent Baroque church built in the late 17th and early 18th centuries. It stands on Place du Chapelet, just a few steps from the Grand Théâtre.

Its Baroque architecture, inspired by the churches of the Counter-Reformation, and the proportions of its nave give it remarkable acoustics. It has therefore become one of Bordeaux’s most popular concert venues.

From Saint-Dominique to Notre-Dame

In 1678, the Dominican monastery and its church, which occupied part of what is now the Allées de Tourny near Place des Quinconces, were demolished to clear the surroundings of the Château Trompette. A new monastery was subsequently built nearby, together with a large church to serve it.

Originally named Saint-Dominique, the church was returned to Catholic worship after the French Revolution. Following the Concordat signed in 1801 between Napoleon Bonaparte and Pope Pius VII to restore religious peace in France, it briefly served as Bordeaux Cathedral in 1802 before becoming the parish church of Notre-Dame in 1803.

Inspired by the famous Church of the Gesù in Rome, it was built by the Dominicans—also known as the Jacobins—between 1684 and 1707, on land they had recently acquired. It was designed by Pierre Duplessy-Michel, architect, urban planner and engineer to King Louis XIV, with the involvement of Mathieu Labat, another renowned architect of the period.

Following Duplessy-Michel’s death in 1693, work continued until 1707, the date inscribed on the chapel’s keystone.

A façade to admire before the concert

If you are waiting in line before one of the many concerts held here, take the time to admire its superb Baroque façade, whose decoration is generally attributed to Pierre Berquin and his sons, Pierre and Jean.

The central medallion depicts the Virgin Mary presenting the rosary to Saint Dominic. This scene, symbolising the Catholic revival following the Wars of Religion, gave Place du Chapelet—Rosary Square—its name.

The four statues framing the main entrance—two on either side—represent four Doctors of the Church: saints whose theological or spiritual teachings are recognised by the Catholic Church for their exceptional authority and importance. They are Saint Augustine of Hippo, Saint Jerome, Saint Ambrose of Milan and Pope Saint Gregory the Great. The statues were installed in the 19th century, when the façade was restored.

A spectacular organ

The understated interior contrasts sharply with the richness of the façade. The eye is immediately drawn to the great organ above the entrance.

Its magnificent case, created in 1785 by the Dominican friar Dominique Durel and the Recollect friar Thomas, is made of walnut and oak. It features seven towers on the main case and five on the smaller Rückpositiv case.

The ensemble is decorated with musician angels and crowned by large statues depicting David, musician to King Saul; Saint Cecilia of Rome, patron saint of music and musicians; and a female figure playing the lyre, sometimes identified as Polyhymnia, the Muse of sacred poetry and hymns.

The instrument built in 1785 by the German organ builder Godefroy Schmidt originally had 4,238 pipes, four keyboards and a pedalboard, as well as 58 stops. Altered and restored several times, the organ now has 56 stops divided between three manuals and a pedalboard.

The church was listed as a Historic Monument on 18 May 1908. The organ was also granted protected status as a Historic Monument in 1971.

Unfortunately, the church had to close from 1971 to 1981 following the collapse of part of its vaulted ceiling. It was then fully restored under the supervision of the Historic Monuments Department and reopened in the early 1980s.

Goya and Notre-Dame Church

It is also interesting to note that Francisco José de Goya y Lucientes (1746–1828), one of the most important Spanish artists of the late 18th and early 19th centuries, lived in Bordeaux from 1824 until his death on 16 April 1828.

His funeral was held the following day, 17 April, in Notre-Dame Church. He was then buried in Bordeaux’s Chartreuse Cemetery before his remains were transferred to Madrid in 1900. Since 1919, they have rested in the Chapel of San Antonio de la Florida, whose dome Goya himself had painted.

Near the entrance to the church stands a bronze statue of Goya. It is a replica of the work created in 1902 by the Spanish sculptor Mariano Benlliure, the original of which stands outside the Goya Entrance to the Prado Museum in Madrid.

Presented to Bordeaux by the City of Madrid as part of the twinning agreement between the two cities, the statue was initially installed in the Jardin Public, where it was unveiled in March 1995. After being restored, it was moved to Place du Chapelet in January 2008, close to the church where the artist’s funeral had taken place.

Admission to Notre-Dame Church is free. It is generally open to the public during the day, although opening hours may vary depending on services, concerts and other events. It is therefore advisable to check them before visiting.

 

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