D’où vient le mot chœur ?
Le mot « chœur » provient du latin chrétien chorus, qui désignait un groupe de chanteurs ou de danseurs. Ce terme est lui-même issu du grec ancien khorós, qui signifie littéralement « espace de danse délimité » ou « danse rituelle en cercle ».
Au fil du temps, le sens du mot a évolué et en est venu à désigner le chant accompagnant ces danses, puis le groupe de chanteurs lui-même.
Du cercle de danse au chœur de l’église
Au Moyen Âge, le terme a été adopté par l’Église pour désigner une partie de l’édifice : le sanctuaire réservé au clergé et aux chantres, communément appelé le chœur de l’église, où se trouve généralement l’autel.
Aujourd’hui, un chœur désigne essentiellement un groupe de chanteurs, généralement répartis en plusieurs catégories appelées « pupitres vocaux ».
Comment se compose un chœur ?
Un chœur compte généralement quatre pupitres, du plus aigu au plus grave : soprano, alto, ténor et basse. Mais ce nombre peut être plus important : dans la musique chorale, on trouve fréquemment des œuvres écrites pour six ou huit voix différentes, voire davantage.
Les chanteurs sont répartis par pupitres en fonction de leur tessiture, c’est-à-dire l’ensemble des notes qu’une voix peut émettre avec aisance, des plus graves aux plus aiguës.
Vous trouverez davantage d’explications sur ces différents groupes vocaux dans notre article de blog intitulé « Les pupitres vocaux ».
Les différents types de chœurs
Il existe de nombreux types de chœurs, que l’on peut classer selon différents critères.
Selon leurs effectifs
- Chœur de solistes : un chanteur par pupitre
- Chœur de chambre : de deux à cinq chanteurs par pupitre
- Ensemble ou groupe vocal : entre 32 et 50 chanteurs environ
- Chœur symphonique : 50 chanteurs et plus
Selon leur accompagnement instrumental
- Chœur a cappella, sans autre instrument que la voix
- Chœur accompagné par un ou plusieurs instruments
Selon les voix qui les composent
- Chœurs à voix égales :
- chœurs d’enfants ;
- chœurs de femmes ;
- chœurs d’hommes.
- Chœurs à voix mixtes :
- chœurs de jeunes ;
- chœurs d’adultes.
Selon leur répertoire
- Chœurs de musique classique
- Chœurs de variété
- Chœurs religieux et gospel
- Chœurs de musiques traditionnelles ou populaires
- Chœurs de jazz
- Et bien d’autres encore…
Selon leur fonctionnement
- Chœurs amateurs, qui représentent plus de 95 % des chœurs en France
- Chœurs professionnels, comme les chœurs d’opéra, les chœurs de Radio France, les chœurs de solistes ou certains chœurs de chambre
En 2023, pas moins de 3,5 millions de Français chantaient dans un chœur, soit environ 5 % de la population.
Et Arpège ?
Le Groupe Vocal Arpège de Bordeaux est un chœur mixte amateur réunissant entre 40 et 50 chanteurs. Son répertoire s’étend de la Renaissance à la musique d’aujourd’hui, avec une prédilection particulière pour la musique baroque.
Du cercle de danse de la Grèce antique aux ensembles vocaux d’aujourd’hui, la notion de chœur a beaucoup évolué. Mais une chose n’a pas changé : il est toujours une histoire de voix qui se rassemblent.
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Where Does the Word “Choir” Come From?
The word “choir” comes from the Christian Latin chorus, which referred to a group of singers or dancers. The term itself derives from the Ancient Greek khorós, literally meaning “a designated dancing space” or “a ritual dance performed in a circle”.
Through a gradual shift in meaning, the word came to refer first to the song accompanying these dances, and then to the group of singers itself.
From Circle Dancing to the Church Choir
In the Middle Ages, the term was adopted by the Church to designate a specific part of the building: the sanctuary reserved for the clergy and singers, commonly known as the choir of the church, where the altar is generally located.
Today, a choir essentially refers to a group of singers, usually divided into several categories known as “voice sections”.
How Is a Choir Organised?
A choir generally has four voice sections, from highest to lowest: soprano, alto, tenor and bass. However, there may be more: choral music frequently includes works written for six or eight different voice parts, or even more.
Singers are divided into sections according to their vocal range—that is, the span of notes a voice can produce comfortably, from the lowest to the highest.
You will find further information about these different vocal groups in our blog post entitled “Choral Voice Parts”.
The Different Types of Choirs
There are many types of choirs, which can be classified according to various criteria.
According to Their Size
- Soloists’ choir: one singer per voice part
- Chamber choir: two to five singers per voice part
- Vocal ensemble or vocal group: approximately 32 to 50 singers
- Symphonic choir: 50 singers or more
According to Their Instrumental Accompaniment
- cappella choir, using no instrument other than the human voice
- Choir accompanied by one or more instruments
According to the Voices
They Include
- Equal-voice choirs:
- children’s choirs;
- women’s choirs;
- men’s choirs.
- Mixed-voice choirs:
- youth choirs;
- adult choirs.
According to Their Repertoire
- Classical music choirs
- Popular music choirs
- Sacred music and gospel choirs
- Traditional or folk music choirs
- Jazz choirs
- And many more…
According to Their Status
- Amateur choirs, which account for more than 95% of choirs in France
- Professional choirs, such as opera choruses, the Radio France Choirs, soloists’ choirs and some chamber choirs
In 2023, no fewer than 3.5 million people in France sang in a choir—around 5% of the population.
What About Arpège?
The Groupe Vocal Arpège de Bordeaux is a vocal ensemble comprising between 40 and 50 singers. Its repertoire ranges from Renaissance music to the music of today, with Baroque music as its favourite playground.
From the circle dances of Ancient Greece to today’s vocal ensembles, the concept of the choir has evolved considerably. But one thing has remained unchanged: it is still a story of voices coming together.
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